di Vincent Graff
L'ultima volta che ho incontrato James Norton, stava interpretando Tommy Lee Royce, un sadico malvagio, sequestratore di ostaggi, stupratore e assassino nell'acclamata serie della BBC Happy Valley. Il suo personaggio era così macchiato del sangue delle sue vittime che la BBC riceveva lamentele sul livello di violenza (eppure, milioni di persone hanno apprezzato la serie ed è in arrivo una seconda stagione).
Da allora Norton ha cambiato canale ed è passato ad un ruolo che non potrebbe essere più diverso da Tommy.
"Sì," dice Norton, "dallo psicopatico al prete".
Se avete visto il primo episodio di Grantchester su ITV, sapete che James Norton interpreta il personaggio principale, Sidney Chambers, un pastore anglicano del Cambridgeshire degli anni Cinquanta che, a sorpresa, si trova a collaborare col detective della polizia locale (Robson Green) per scoprire la verità su alcune morti sospette nella sua parrocchia.
Grantchester, basato sui best seller omonimi di James Runcie, è una serie di gialli, di enigmi da risolvere piuttosto che uno spettacolo da suscitare scalpore.
I due progetti si sono sovrapposti, il che significa che James Norton stava studiando la sua parte di pastore di campagna in Grantchester mentre girava le scene come brutale assassino in Happy Valley.
"Interpretavo lo psicopatico di giorno e mi preparavo ad essere un pastore di notte - cercando di non confondere i due personaggi! Era straordinario passare da qualcuno che vede il mondo come intrinsecamente ostile ed è pieno d'odio verso tutto e tutti, a qualcuno che cerca il meglio nelle persone."
Grantchester è un ritratto affettuoso della vecchia Inghilterra – la chiesa, la campagna, l'università di Cambridge – ma non addolcisce la realtà degli anni Cinquanta, insiste Norton.
Tanto per cominciare, Sidney Chambers non è un pastore stile Derek Nimmo. Fuma come un turco, ama il jazz e beve (un po' troppo). Segnato dall'esperienza della guerra, Sidney è "un alcolista, alle prese con la depressione, che sembra non riuscire ad avere un rapporto sano con nessuna donna". È innamorato di una ragazza graziosa fidanzata con un altro e combatte le memorie traumatiche del campo di battaglia. Ad un certo punto, va dal suo arcidiacono e ammette: "la mia fede è in crisi".
Intanto, le povere anime che aiuta ad identificare come assassini devono affrontare il castigo più brutale: la morte per impiccagione. La serie è ambientata nel 1953, dodici anni prima dell'abolizione della pena di morte in Gran Bretagna.
La verità, riconosce Norton , è che gli spettatori che vorrebbero tornare agli anni Cinquanta non si rendono conto inizialmente di cosa questo significherebbe. Le restrizioni nella vita quotidiana si annidavano in ogni angolo: era illegale comprare il bacon senza la tessera di razionamento, nelle case c'erano pochi elettrodomestici – sebbene la governante di Sidney, interpretata da Tessa Peake-Jones, disponga di un aspirapolvere antidiluviano.
"Gli anni Cinquanta sono ancora abbastanza recenti perché ci sia chi li ricorda con nostalgia, ma la serie aiuta a riflettere su come si sia andati avanti. Nonostante sia buona televisione d'evasione, è calda e invitante. Ha un sottofondo di humour e non si sottrae dal mostrare gli anni Cinquanta come erano."
L'aborto era illegale, come l'omosessualità, perciò se non facevi parte delle classi privilegiate, non era un bel posto per viverci. "C'è la storia di un ragazzo gay che non può uscire allo scoperto, ma Sidney, per risolvere un caso di omicidio, è potenzialmente costretto ad esporlo. Questo [ammesso che fosse attivamente omosessuale] significava 18 ore al giorno di confinamento solitario".
Se Grantchester sarà un successo – e il canale ITV sta prodigando ogni sforzo perché lo sia – Sidney Chambers contribuirà verosimilmente ad assicurare la popolarità di James Norton. Ironicamente, non c'è ruolo più adatto a lui, perché la religione ha giocato un ruolo fondamentale nella sua vita.
James Norton, ventinovenne, ha frequentato il collegio di Ampleforth, una scuola cattolica dello Yorkshire settentrionale, dove i ragazzi – e pochissime ragazze – ricevevano gli insegnamenti dei monaci benedettini. Andò quindi a Cambridge, dove studiò teologia. Racconta che andò ad Ampleforth solo perché i suoi genitori volevano che studiasse in un collegio, ma che fosse abbastanza vicino da poterlo visitare regolarmente.
"Fu una scelta essenzialmente geografica: ero cresciuto a 15 minuti di distanza. Prima di tutto, era un grande istituto, e lo è ancora. Ricevetti una magnifica istruzione e, vivendo in quell'ambiente, rimasi affascinato dalla religione, perché potevo osservarla dall'esterno ed apprezzarla, avendo vissuto nella comunità. Così, continuai a studiare teologia."
A Cambridge, dice, gli studenti di teologia erano un misto di quelli che si trovavano lì perché la religione era la loro vocazione e di quelli che erano attirati dalla materia come semplice percorso accademico. E Norton faceva sicuramente parte di questi ultimi.
"Alcuni erano ordinandi, altri erano atei convinti, ed alcuni erano interessati alla materia per scoprire se lo studio avrebbe chiarito le loro idee. In effetti, la teologia pone più domande di quanto non dia risposte, perciò alla fine dell'università ero più confuso che mai. Ma mi è piaciuta."
Così è religioso? "Non pratico nessuna religione, ora," risponde. Ha mai preso la decisione consapevole di rigettare la religione che aveva studiato così da vicino? "No, non le ho mai voltato le spalle, è stata solo una cosa naturale".
Va mai in chiesa? No, risponde. L'unica volta in cui è stato in un luogo di culto cristiano, recentemente, è stato quando la sceneggiatura di Grantchester lo richiedeva: "quando mi vestivo da prete e recitavo".
Traduzione di Cabian187
