James Norton fu contagiato dalla passione per la recitazione interpretando ruoli femminili in una scuola maschile
Esclusivo: È un sex symbol televisivo ora, ma l'idolo delle donne era così piccolo che veniva sempre scelto per ruoli femminili dai suoi insegnanti di recitazione
Esclusiva di Jen Pharo
The Sun, 17 febbraio 2016
Lo riconoscerete senz'altro nello scultoreo aristocratico russo o nel ruvido psicopatico, ma i ruoli interpretati da James Norton non sono stati sempre così virili.
Giovane aspirante attore, era così piccolo e sottile da venire scelto per interpretare le parti di ragazza.
E mentre si è guadagnato recensioni entusiastiche - e legioni di ammiratrici - nel ruolo del principe Andrei Bolkonsky in Guerra e pace e del terrificante Tommy Lee Royce in Happy Valley, i suoi insegnanti di recitazione in collegio chiaramente pensavano che la sua carriera avrebbe preso un'altra strada.
"C'erano molte opportunità di fare teatro, e gli insegnanti erano meravigliosi, davvero ti trasmettevano entusiasmo."
James, che ora ha 30 anni, aveva già il pallino del teatro, ed è facile capire perché gli insegnanti di teatro nel collegio cattolico di Ampleforth, nello Yorkshire, pensavano che avesse un talento per i personaggi femminili.
James dice: "il primo personaggio che ho mai interpretato è stata la cantante dei No Doubt Gwen Stefani, in una gara di mimica scolastica nel 1998.
"E' stata la prima volta che mi sono trovato sul palcoscenico davanti a un grande pubblico. Ero terrorizzato come se avessi avuto 11 anni ed avevo imparato tutte le parole. Avevamo una parrucca e una gonna da dividerci. Non erano in molti a volerlo fare.
"All'inizio ero completamente terrorizzato, e rimasi lì a battere il piede. Poi tutti cominciarono a festeggiarmi. All'improvviso mi piacque, correre su e giù per il palco e conquistare gli applausi.
"Dopo i primi versi, sentii il supporto del pubblico, e andai avanti. E' stato il momento in cui sono diventato una drag queen.
"Me ne ero completamente dimenticato. Poi, qualche anno fa, il mio vecchio insegnante di francese mi ha spedito il DVD. Ha catturato il momento in cui mi sono reso conto che volevo recitare di fronte al pubblico."
James ritorna in Grantchester il mese prossimo, e gli spettatori lo vedranno ancora, perché continua a fare sensazione.
E' stato paragonato a Benedict Cumberbatch, Tom Hiddleston e Eddie Redmayne, e la scorsa settimana da outsider è salito a 12/1 nelle scommesse per il successore di Daniel Craig come James ond.
All'apparenza sembra aver vissuto una vita incantata. Figlio di due docenti universitari, Hugh e Lavinia, James - che è affetto da diabete di tipo 1 e necessita di iniezioni di insulina - e sua sorella Jessica, oggi medico, sono cresciuti a Malton, nello Yorkshire settentrionale.
Come molti bambini, il primo contatto con la recitazione fu una recita natalizia. Nonostante avesse pianto tutto il tempo "perché non vedevo mia mamma nel pubblico", la scintilla era scoccata.
Ricorda: "Le scuole primarie furono tutte teatro, teatro, teatro. I bambini venivano a casa mia e io li costringevo a recitare in salotto, e radunavo tutti i papà e le mamme come pubblico. Preparavo il programma, scrivevo la commedia e facevo il primo attore."
Dopo il divertimento delle scuole primarie, James fu mandato al collegio di Ampleforth da 30 mila sterline l'anno.
A parte il suo amore per il teatro - compresa un'esperienza di lavoro allo Stephen Joseph Theatre di Scarborough - e i successi nello studio, James ebbe vita difficile in una scuola che fu colpita da uno scandalo di abusi nel 2005, al culmine di una storia di decenni di abusi che pare andassero avanti da metà degli anni Sessanta.
James, che oggi ha una relazione con l'attrice Eleanor Wyld, è diventato un sex symbol, ma ai tempi della scuola era molto insicuro del suo aspetto.
"Sono uscito dalla pubertà tardi, e questo fa differenza quando sei in una scuola maschile. Quando sono uscito a 18 anni avevo molte energie."
James porta regolarmente la sua famiglia sul set. Suo padre Hugh, ora in pensione, ha partecipato come comparsa a quasi tutti i suoi show televisivi, inclusa la parte del cosacco in Guerra e pace. in effetti, "avrebbe voluto fare la parte di un conte".
James racconta: "Mio padre arriva e si traveste in questi strani personaggi e mia madre si siede al bordo del set e ride di lui. Si divertono."
Dopo aver lasciato la scuola, James trascorse otto mesi in India, Tibet e Nepal, prima di tornare a studiare a Cambridge.
E' entrato a far parte della Marlowe Society, nella quale fu scelto insieme alla sua ragazza da Trevor Nunn per il suo Cymbeline - un importante punto di partenza per James, se non per la sua vita amorosa. Sir Trevor si lamentava che i loro personaggi non avevano "chimica" e James ricorda: "Noi rispondevamo 'Ma Trevor, stiamo insieme da quattro anni!' E' stato penoso."
James entrò anche nell'associazione teatrale Footlights, che ha lanciato le carriere di John Cleese, Stephen Fry e Sacha Baron Cohen. Con Footlight interpretò la commedia Circus, e portò varie produzioni al festival Fringe di Edimburgo.
James racconta: "Non riesco a pensare a un club o associazione di teatro o recitazione di cui non fossi membro. Abbiamo fatto cose decenti, ma anche delle assolute schifezze.
"La peggiore esperienza fu in uno spettacolo che portammo al festival Fringe di Edimburgo, durante il quale, nel mezzo di quella che doveva essere una energica scena di sesso su un tavolino Ikea, la cosa si ruppe e finimmo sul pavimento. Il pubblico si divertì da morire." Da allora ha partecipato ad alcune delle scene più osée in circolazione, inclusa Life in Squares della BBC, in cui il suo personaggio Duncan ha una relazione con David "Bunny" Garnett, interpretato dal suo amico Ben Lloyd-Hughes.
James dice: "Non sto a disagio. Si costruisce un rapporto di stima.
Il fatto è, se a fare certe scene sono un ragazzo e una ragazza, si riesce a uscirne fra flirt e risate. Ma se sono due ragazzi, in particolare la prima volta che l'abbiamo girate io e Ben, mi ricordo di aver sbuffato e di essermi subito messo a parlare di calcio."
Dopo aver lasciato Cambridge con una laurea in teologia - un ottima carta per il suo provino per Grantchester - James ottenne un posto alla RADA, che ha prodotto una serie di talenti al top, inclusi Ralph Fiennes e Diana Rigg.
Per pagarsi le spese e l'affitto, lavorava come animatore alle feste di bambini e sei mesi prima della fine dei corsi nel 2009 ottenne un ruolo nel film An Education con Carey Mulligan. Recitò quindi con Frances Barber in That Face al Crucible di Sheffield, diretto da Richard Wilson.
Come diabetico, e dovendo spogliarsi per ruoli come quello dello scorso anno in Lady Chatterley's Lover, la forma fisica è importante per James. Gioca a tennis, va in bicicletta per Londra e nuota. La nuova serie di Grantchester lo vede spogliarsi per il suo "momento Darcy" e tuffarsi in un lago.
Ma interpretare un vicario non è nulla in confronto a Royce. James dice: "Ti entra dentro, per quanto tu voglia allontanartene alla fine della giornata di lavoro. Non è piacevole essere in quello spazio per sei mesi."
Fra breve sarà protagonista di una commedia intitolata Bug, in un piccolo teatro a Charing Cross, e ammette che questo progetto lo aiuta a tenere i piedi per terra.
"Mi dà uno scopo. Ho finito di lavora un mese o due fa, ed ero entrato nel panico. All'improvviso mi sono reso conto che il mio benessere dipendeva completamente dal lavoro.
Davvero devo vedere le cose nella giusta prospettiva, e rendermi conto che questo, dopo tutto, è solo un lavoro."
