Immagini da un film, interpretato da James Norton con Edita.
25 agosto 2017
Fotografia: Bruce Weber
Styling: Deborah Watson
Testo: William Norwich
Questo articolo è stato originariamente pubblicato in VMAN 38, in edicola il 24 agosto.
James Norton è al telefono da una location in Croatia. Per chi non avesse dimestichezza col lavoro del trentaduenne attore britannico, è opinione comune fra gli esperti di cinema e teatro internazionale che Norton sia fra i migliori giovani attori di oggi. Sempre più spesso è citato insieme ad attori inglesi del calibro di Daniel Craig, Jude Law, Benedict Cumberbatch e Eddie Redmayne. "La prossima superstar inglese", come ha dichiarato recentemente il Daily Express di Londra.
Il talento di James Norton, che ha studiato a Cambridge e alla Royal Academy of Dramatic Art, è decisamente notevole. Il suo ritratto di Tommy Lee Royce—l'assassino e stupratore al centro della serie inglese Happy Valley (disponibile su Netflix)—è la personificazione del male. A fargli da contrappeso è il personaggio gentile e amabile di Sidney Chambers, un prete protestante di campagna che risolve misteri gialli nella serie di PBS-ITV Grantchester. L'anno scorso Norton è stato anche elogiato dalla critica per la sua interpretazione del nobile e tormentato principe Andrei Bolkonsky in War & Peace, la versione del romanzo di Tolstoj prodotta da BBC e Weinstein Company, diretta da Tom Harper e sceneggiata da Andrew Davies.
Si parla di lui come uno dei favoriti per il ruolo di James Bond nei prossimi film—“Spero che Daniel Craig interpreti Bond molte altre volte,” dice Norton quando gli chiedono commenti a questo proposito—ma quando gli parlo, sta girando da mesi McMafia. È una serie crime coprodotta da AMC-BBC, scritta da Hossein Amini e diretta da James Watkins, che racconta la storia di un principe russo di genere ben diverso da quello che ha interpretato in War & Peace. In McMafia, Norton interpreta Alex Goodman, una sorta di Michael Corleone nel Padrino parte prima, che cerca di liberarsi del passato criminale della sua famiglia russa.
A giugno, James è apparso in Hampstead, il film con Diane Keaton e Brendan Gleeson. In autunno, sarà fra i protagonisti del remake del classico di fantascienza del 1990 Flatliners. Quest'ultimo racconta di un gruppo di studenti di medicina le cui esplorazioni del dopo-morte comportano esperimenti di risuscitazione con esiti devastanti, e vede nel cast anche Ellen Page, Diego Luna e Nina Dobrev.
“Un personaggio americano?” chiedo, e Norton ride. Certo, ha già interpretato personaggi americani, compresi quelli nella produzione londinese della commedia Bug di Tracy Letts, lo scorso anno, e in Black Mirror di Netflix. Ma Norton spiega che il suo personaggio in Flatliners è stato “il mio primo tipico maschio americano (dude). Un mio agente continuava a ripetermi ‘Trova il tuo dude interiore, amico.’ A volte mi riesce difficile, ed era divertente quando riuscivo a trovarlo veramente.”
L'arte della recitazione inizia con la preparazione dell'attore, specialmente quando deve interpretare tanti ruoli così diversi, come è il caso di James Norton. "Il tuo procedimento cambia man mano che vai avanti e impari cosa funziona e cosa non funziona per te," dice Norton. "Quando sono uscito dall'Accademia, avevo un repertorio nuovo fiammante, pieno zeppo di tecniche e informazioni e esercizi di vario genere. Era ridicolo."
Col tempo Norton ha distillato tutte queste tecniche ed ora, dopo aver fatto per circa un mese ricerche approfondite su ogni nuovo personaggio e sul mondo in cui vive, mette da parte tutti gli studi formali. Cerca di dimenticarli, altrimenti trova che "finisci col cercare di interpretare le ricerche, ed è un disastro. La cosa più importante che faccio—e questo vale per tutti i personaggi, una volta esaurito il lavoro accademico e cerebrale —è cercare di passare più tempo possibile nel corpo e nello spazio mentale di quella persona.”
Questo comprende lavarsi i denti, fare la doccia, vestirsi, fare spese, dormire e mangiare come il suo personaggio, finché non si sente a suo agio nella sua pelle. Allora, "quando sei sul set e ti dicono 'ok, proviamo la scena', quello spazio mentale, con le emozioni, l'istinto, il desiderio e tutto il resto che si porta dietro, lo senti familiare, ce l'hai sulla punta della dita".
Fa una pausa, ricordando qualcosa. "Provo a fare le cose più comuni, come andare a comprare il latte. Ma se sto interpretando il mio personaggio di Flatliners—che è uno gran farfallone— o sto interpretando uno psicopatico come in Happy Valley, un giorno mi comporto come un cascamorto disgustoso e due giorni dopo divento un orribile psicopatico che schizza il latte in giro per la stanza. Così, il mio negoziante abituale deve essere un po' perplesso su di me."
Norton è nato a Londra ed è cresciuto nella campagna dello Yorkshire. I suoi genitori sono insegnanti e sua sorella è medico. Sebbene sia stato presente in lui fin dall'infanzia, non sa bene quando si è preso il germe della recitazione, visto che non è una malattia familiare. Quando gli dico che ho letto che ha sentito il prurito fin da quando recitò la parte di Giuseppe in una Natività all'età di quattro anni, nega il fatto con suo caratteristico humour auto-distruttivo. "Ricordo che tutto quello che dovevo fare era camminare da un lato della sala all'altra con Maria sottobraccio. Ma siccome non riuscivo a vedere mamma e papà fra il pubblico, non ho fatto che piangere per tutto il tempo. Me lo ricordo chiaramente. Era come se pensassi 'il mio pubblico non c'è', La diva era già in me, all'età di quattro anni."
Ha studiato teologia a Cambridge, con uno specifico interesse per le religioni orientali, e intanto recitava. Recitare gli piaceva moltissimo, e fu incoraggiato da uno dei registi teatrali del college ad iscriversi alla RADA. Ottenne numerosi ruoli teatrali, ma il suo grande momento è stato il ruolo di Tommy in Happy Valley, in onda nel 2014. Nel 2010, giusto quando la sua carriera stava cominciando a decollare, a Norton fu diagnosticato il diabete di tipo 1. Tenere sotto controllo le sue condizioni di salute, con iniezioni di insulina e analisi dei livelli di glucosio da ripetere più volte al giorno, è una sfida continua—il continuo monitoraggio di salute, fitness e dieta è diventato indispensabile—ma non ha lasciato che questo intralciasse il suo cammino. Né ha permesso che una condizione dall'altro estremo della scala lo condizionasse: la sua bellezza.
A proposito del fatto di essere uno degli uomini più ammirati e desiderati, racconta la storia di quando ha fatto visita ad una prozia, non molto tempo fa. Seduta di fronte a lui a tavola, l'anziana signora lo studiava. Qualcosa la incuriosiva. "Non capisco come riesci a sembrare così bello in televisione, quando sembri così insignificante nella vita normale," disse la vecchia zia. Forse sono i vestiti e le pettinature, le rispose lui.
Per quanto riguarda la moda, ama l'abbigliamento vintage e passa il tempo nei mercatini a cercare abiti "che hanno una memoria attaccata", come un montone che comprò per 50 dollari da uno "psicopatico russo" mentre girava War & Peace e una giacca che acquistò 15 anni fa a Berlino e che è ancora oggi una delle sue preferite.
Che si tratti di trovare costumi e abiti vintage con una storia, o di interpretare ruoli che vanno dai santi ispirati ai peccatori più spaventosi, il fascino di scoprire e di raccontare una storia è quello che ispira il suo lavoro. "Devi provare empatia con le persone, anche se sono le creature più repellenti e malvagie. Devi cercare di capire le loro motivazioni e il mondo da cui provengono". Cercare di provare empatia è anche la sua filosofia di vita, sulla scena e fuori.
Più o meno a questo punto della conversazione, qualcuno è intervenuto per ricordare a Norton che doveva tornare sul set. "Recitare è un privilegio," dice lui. "Arrivi a conoscere tutte questi diversi momenti della storia, e tutti questi mondi, e generi, e sessualità". Riuscire ad entrare veramente in empatia con un personaggio richiede di "abbattere tutti i pregiudizi e le idee preconcette. Si spera che questo, alla lunga, farà di te una persona più tollerante. Se non accade, allora probabilmente stai facendo qualcosa in un modo un po' sbagliato."
Ma tutti possono dire che James Norton sta facendo le cose nel modo giusto.
